Kanalnews.co, JAKARTA- Pelatih John Herdman menaruh antusiasme tinggi menyambut Piala AFF 2026. Bagi juru taktik Timnas Indonesia itu, turnamen regional justru punya magnet emosional yang berbeda dibanding kompetisi lainnya.
Indonesia akan bersaing di Grup B bersama juara bertahan Vietnam, lalu Singapura, Kamboja, serta Timor-Leste atau Brunei. Ajang dua tahunan tersebut dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Herdman mengaku sudah akrab dengan atmosfer turnamen kawasan sejak menukangi Kanada. Pengalaman itu membuatnya menilai Piala AFF memiliki sensasi khas yang memantik adrenalin pemain maupun suporter.
“Turnamen regional selalu menghadirkan gairah tersendiri,” ujar Herdman, dikutip dari ASEAN United.
Menurutnya, Piala AFF memberi ruang bagi pemain-pemain lokal yang selama ini kerap tersisih oleh mereka yang berkarier di Eropa. Kondisi itu membuat motivasi para pemain berlipat.
“Ada rasa lapar untuk membuktikan diri, sekaligus koneksi kuat dengan para penggemar,” tuturnya.
Pelatih asal Inggris tersebut juga menyinggung budaya rivalitas yang kental di Asia Tenggara. Latar belakangnya sebagai warga Newcastle membuat ia memahami panasnya derbi.
“Di sini pun rivalitasnya hidup, dan itu yang ingin saya rasakan langsung,” ucap Herdman.
Piala AFF 2026 akan menjadi panggung pembuktian awal Herdman bersama Indonesia. PSSI sejak lama membidik trofi perdana turnamen ini gelar yang terakhir kali nyaris diraih pada 1996 dan kini harapan itu kembali menyala di bawah komando pelatih anyar. (ads)
